Lange bevor es Rennen gab, gab es den Iditarod Trail. Jahrelang wurde dieser Trail genutzt, um Goldgräber und Siedler während der langen Wintermonate mit Vorräten zu versorgen. Nur robuste Schlitten mit Hundegespannen konnten diese Strecke bewältigen, um Vorräte zu liefern, wann und wo sie benötigt wurden. Nach der Wende zum 20. Jahrhundert bot der Iditarod Trail diesen Siedlern und Goldgräbern die Möglichkeit, Post und Vorräte zu erhalten. Eine wichtige Randbemerkung: Wenn ein Gespann auf dem Trail unterwegs war, zündete das nächste Rasthaus immer eine Petroleumlampe an. Die Lampe blieb an, bis der Schlittenhundeführer sicher an seinem Ziel angekommen war. Der Mensch und seine Hunde ebneten den Weg für die Besiedlung dieser abgelegenen und isolierten Teile des Staates. Der Iditarod Trail wurde im Alltag der Menschen wichtig, die diese eisigen Lebensbedingungen ihre Heimat nannten.
Der nächste große Meilenstein für diese Musher und ihre Hunde war das Jahr 1925. In diesem Jahr wütete eine Diphtherie-Epidemie in der nördlichsten Stadt Nome. Die Gemeinde litt schwer unter den Folgen und der nächste Vorrat an Antitoxin-Serum war über 700 gefrorene Meilen entfernt. Hundeschlittenführer, die die Strecke gut kannten, meldeten sich für das große „Race of Mercy“ an. Zwanzig Musher und über 150 Hunde machten diese Reise durch die gefrorene Tundra in sechs Tagen. Dank dieser großartigen Teams aus Männern und ihren Hunden konnte eine Epidemie gestoppt und eine Stadt gerettet werden. Das Race of Mercy war ein Erfolg.
In den nächsten Jahren Federwegs begannen zu tun, was die Musher der Vergangenheit getan hatten, und der Trail verlor an Bedeutung. In den 1960er Jahren begann man dann, Planungen für die Hundertjahrfeier Alaskas 1967 zu machen. Dank Dorothy Page aus Wasilla konnte während der Hundertjahrfeier ein kurzes, 27 Meilen langes Gedenkrennen stattfinden. Dieses Gedenkrennen wurde von Isaac Okleasik gewonnen. In den nächsten Jahren fanden weitere kurze Rennen statt, aber das Iditarod kam nie richtig in Gang, bis 1973 das erste Rennen über die volle Länge angesetzt wurde. Dieses erste Rennen über die unerbittliche, gefrorene Tundra wurde von Dick Wilmarth und seinem Leithund Hotfoot gewonnen. Sie schafften die Strecke nach Nome in 20 Tagen. Das Preisgeld betrug 25,000 Dollar. Mit diesem ersten Rennen über die volle Länge war das Iditarod Trail Sled Dog Race geboren. Bei diesem ersten Rennen begann die Etablierung der Tradition der Witwenlampe. Jedes Jahr am ersten Sonntag im März wird in Nome am Ende des Pfades um 10 Uhr eine Lampe angezündet. Sie erlischt erst, wenn der letzte Mann angekommen ist.
Seit diesem ersten Rennen im Jahr 1973 findet das Iditarod, was in den verschiedenen Sprachen der Ureinwohner Alaskas „entfernter Ort“ bedeutet, jedes Jahr im März statt. Der erste Platz bei diesem ersten Iditarod ging an Dick Wilmarth aus Red Devil, Alaska, und seinen Leithund Hotfoot. Dick Wilmarth durchquerte dieses unwirtliche Land aus brutalem Eis und Schnee, das vom Wind getrieben wurde, in 20 Tagen, 49 Minuten und 41 Sekunden und erhielt ein Preisgeld von 12,000 Dollar. Bobby Vent aus Huslia, Alaska, wurde mit 20 Tagen, 11 Stunden, 18 Minuten und 42 Sekunden Zweiter und erhielt ein Preisgeld von 8,000 Dollar.
Seit dem ersten Rennen 1973 wurden in diesem unglaublichen Rennen, bei dem Geschicklichkeit und Ausdauer gefragt sind, viele Rekorde und Premieren erzielt. Einer der wichtigsten Aspekte jedes Rennens ist die Teilnahme jedes Einzelnen. Dies wird durch den Red Lantern Award unterstrichen, der jedes Jahr als Tribut an die Ausdauer und das Durchhaltevermögen der Person verliehen wird, die als letzte die Ziellinie überquert. Der langsamste Hundeschlittenführer, der diese Auszeichnung erhielt, war John Schultz im Jahr 1973. Er war die letzte Person, die die Ziellinie überquerte. Er war die langsamste Person, die diese Auszeichnung jemals erhielt. John Schultz brauchte 32 Tage, 15 Stunden, neun Minuten und eine Sekunde, um das erste Rennen zu beenden, aber er hat es geschafft. Jede Person, die das Ziel erreicht, erhält rund 1,000 Dollar zur Deckung ihrer Ausgaben.
Im Laufe der Jahre sind die Zeiten kürzer geworden und viele Neuerungen wurden erreicht. Seit seiner Einführung hat sich das Iditarod Trail Sled Dog Race zu einem weltberühmten Rennen mit Teilnehmern aus aller Welt entwickelt. Diejenigen, die an diesem Rennen teilnehmen, gehören zu den Besten der Welt.
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